Jarenlang waren alcoholvrij en alcoholarm een beetje triest. Een niche waar innovatie niet heel hoog op de agenda stond. Niemand wilde immers een alcoholvrij biertje en op de kaart stonden de standaard frisjes voor diegenen die geen alcohol wilden. Hoe anders is dat nu. NoLo (no/low) is niet meer weg te denken uit de horeca en retail. Denk aan de gedistilleerde spirits van Fluère of de bubbels van Saboritz. Wat begon bij bewuste consumenten, ontwikkelt zich tot een volwassen markt. ‘Het is een logische ontwikkeling binnen een bredere trend waarbij vooral jongere generaties beter nadenken over wat ze eten en drinken.’
Steeds meer restaurants en bars breiden hun NoLo-aanbod uit. Waar een paar jaar geleden een alcoholvrije cocktail bestond uit vruchtensap en siroop, zien we nu doordachte, complexe creaties op tafel staan. Alejandro Saravia is head bartender van rooftopbar LuminAir in Amsterdam. Hij zet vol in op alcoholvrije cocktails, als volwaardig onderdeel van zijn menukaart. Maar dit gaat niet zonder slag of stoot, legt hij uit: ‘De uitdaging bij NoLo-cocktails is dat alcohol een natuurlijke smaakdrager is. Zonder alcohol moeten we creatiever zijn met ingrediënten zoals specerijen en bitters om complexiteit te behouden.’
Links: Alejandro Saravia, head bartender van LuminAir || Rechts: de cocktail Trade Winds
Een mooi voorbeeld is de cocktail Trade Winds. Saravia: ‘We hebben de alcoholvrije versie van deze cocktail als eerste ontwikkeld, wat vrij uniek is. Pas daarna maakten we de alcoholische variant. De basis bestaat uit Runamis, een non-alcoholische rum met tonen van kaneel en steranijs, die perfect samengaan met kokos, ananas en witte chocolade. Hierdoor ontstaat uitgebalanceerde en verrassende NoLo-cocktail.’
Alcoholvrij afzakkertje
Iemand die bovenop de laatste ontwikkelingen zit en door de jaren heen de NoLo-markt heeft zien veranderen, is Maaike de Reuver, hoofdredacteur van Food Inspiration. ‘Dry January is compleet geaccepteerd en de kwaliteit van alcoholvrije bieren enorm verbeterd. Het is een logische ontwikkeling binnen een bredere trend waarbij vooral jongere generaties bewuster omgaan met wat ze eten en drinken. Dit zien we terug in de horeca, waar ondernemers steeds vaker op zoek zijn naar verfijnde alcoholvrije alternatieven.’
Maaike de Reuver, hoofdredacteur van Food Inspiration
Er is dan ook steeds meer keuze. Naast bier en cocktails zien we een nieuwe categorie opkomen: botanische sappen en elixers. Frederike de Groot is medeoprichter van de alcoholvrije slijterij World of Nix en ziet veel potentie in deze nieuwe producten. ‘Een voorbeeld is het merk Saicho, dat verschillende mousserende theeën produceert die worden gemaakt met 24 uur getrokken thee. Of Three Spirit, met hun Night Cap als alcoholvrij afzakkertje, met een hint van valeriaan. Dit zijn geen imitaties van alcoholische dranken, maar compleet nieuwe producten.’
Sapsommelier
Met name in de gastronomie is steeds meer vraag naar alcoholvrije opties, zegt De Reuver: ‘In sterrenrestaurants werken chefs en heuse sapsommeliers steeds vaker met botanische sappen die je net als wijn kunt pairen met gerechten. Neem Rody Misseyer van restaurant De Nieuwe Winkel. Hij legt zich volledig toe op botanische dranken. Een totaal nieuwe ervaring voor gasten.’
De Groot benadrukt dat de interesse van horecaondernemers vooral is gewekt door de vraag vanuit consumenten. Met name alcoholvrije bubbels doen het goed. “Mensen zoeken naar een alcoholvrij alternatief buiten frisdrank. Een goede alcoholvrije spumante is bijvoorbeeld perfect in een spritz, zonder dat je smaakbeleving verliest. Dit is waarom merken zoals Saboritz het zo goed doen.’
Alles moet kloppen
Voor horecaondernemers ligt er een grote kans. En dan niet alleen vanuit idealisme, maar ook commercieel. ‘Sommige ondernemers worden niet koud of warm van een eventueel gezondheidsaspect, maar wel van het feit dat ze omzet laten liggen als ze geen mooie NoLo-opties op de kaart hebben staan’, stelt De Reuver. ‘Een goed alcoholvrij alternatief levert een hogere marge op dan een glas water.’ Volgens De Groot is daarbij de beleving belangrijk: ‘Horecazaken kunnen slim inspelen op de trend door NoLo-opties niet als ‘bijzonder’ of ‘anders’ te presenteren, maar gewoon als volwaardige keuze. Zet een alcoholvrije spritz of een botanisch drankje op de kaart als aperitief en je creëert direct iets wat opvalt bij je gasten. En opvallen betekent interesse.’
.jpg)
Frederike de Groot en haar compagnon Wim Boekema van World of Nix
Daarnaast speelt merkbeleving een steeds grotere rol, zegt De groot. ‘Een sterk merk draait niet alleen om smaak, maar ook om branding en presentatie. De verpakking, de storytelling, de manier waarop het in een cocktail wordt verwerkt – alles moet kloppen. Merken zoals Saicho en Three Spirit hebben dit goed begrepen en richten zich specifiek op de culinaire sector, met dranken die uitblinken in food pairing.’
Geen imitaties alsjeblieft
Is NoLo een blijver? Met de snelle groei en toenemende diversiteit in aanbod lijkt het erop dat het geen tijdelijke hype is, maar een blijvende verschuiving in de drankensector. Hoewel sommige segmenten, zoals alcoholvrije wijn, nog stappen moeten maken in kwaliteit, staat de consument steeds meer open voor nieuwe smaken en alternatieven. Maar volgens Saravia zijn we er nog niet: ‘Veel NoLo-producten proberen nog steeds alcohol te imiteren. Ik denk dat de volgende stap is dat we afstappen van imitaties en meer écht nieuwe, originele alcoholvrije dranken ontwikkelen.’
De cijfers
We hebben het al even gehad over de toenemende vraag. Die is ook goed te zien in de cijfers. De afgelopen jaren is de verkoop van alcoholvrije dranken namelijk explosief gegroeid. Volgens het CBS daalde het aantal Nederlanders dat weleens alcohol drinkt van 81,3 procent in 2014 naar 77,5 procent in 2022. Tegelijkertijd groeide de verkoop van alcoholvrije dranken tussen 2017 en 2019 met bijna 50 procent, terwijl de totale alcoholmarkt juist licht kromp. Met name alcoholvrij bier is enorm in opkomst: het vertegenwoordigde in 2020 ruim 80 procent van de omzet binnen de alcoholvrije categorie.
De bredere acceptatie van NoLo past in een maatschappelijke trend, mekt De Reuver op: ‘Vroeger was het normaal als je als puber op je veertiende verjaardag een biertje kreeg. Tegenwoordig stimuleren steeds meer ouders hun kinderen juist steeds minder om te drinken. Dit betekent dat de komende generaties compleet anders omgaan met alcohol. Dat kantelpunt is nu.’
Sta je op het punt een mooi NoLo-product op de markt te zetten? Neem dan vrijblijvend contact met ons op over hoe we je hierbij kunnen helpen middels branding, pr, (online) marketing en/of social media!